Elle était l’emblème du comité d’organisation du concours de beauté Miss France pendant de longue année. La dame au chapeau vient de s’éteindre à l’âge de 90 ans.

Journée sombre ce 02 août 2023 en France, avec le décès de Geneviève de Fontenay. La papesse du comité Miss France s’est éteinte dans la nuit de lundi à mardi dernier. Une perte qui ravive le souvenir de ce concours de beauté devenu prestigieux par la force de caractère de la dame au chapeau.

Genviève de Fontenay née Mulmann n’a jamais été une étoile à l’école où son père l’avait inscrite. Elle excelle pourtant dans les tenues et robes qu’elle confectionne déjà de ses petits doigts de jeune fille. Elle finit par rejoindre l’école hôtelière de Strasbourg avant de suivre une formation d’esthéticienne à Paris, là où toutes les ambitions sont possibles…Elle s’y fait déjà remarqué avec ses emblématiques chapeaux. Dans les années 1950, la jeune femme joue également les mannequins, gagne le concours de Miss Élégance – dans le dos de ses parents – et tape dans l’œil de Louis Poirot de Fontenay, patron du comité Miss France depuis l’après-guerre. À eux deux, ils vont bâtir une marque autour d’un concours des vanités à la française. C’est le début de la grande aventure qui construira son nom.

Le couple de Fontenay sillonne les bourgades, préside les élections locales, rencontre les élus, fait la tournée des galas des casinos de la côte pendant l’été, avant l’élection nationale organisée en fin d’année. Mais le destin bascule dans le début des années 1980 avec le décès de son mari et de son fils âgé d’une vingtaine d’année qui se suicide.

Geneviève doit reprendre le train en marche et a la chance car le concours sera désormais diffusé sur France 3. dès 1986. Quand TF1 prend la main, le show se transforme en vrai sacre cathodique, avec plus de 10 millions de téléspectateurs. Geneviève trône au premier plan, en véritable reine mère d’un show populaire : on la reconnaît partout.

En 2002 elle vend le show à Endemol pour 6 millions d’Euros en plus de 5.000 Euros de salaire mensuel pour elle. Mais peu à peu elle comprend que le show ne lui appartient plus et elle trouve qu’Endemol dénature le concours. Elle lance en parallèle Miss Nationale. Endemol lui porte plainte pour concurrence déloyale. Elle dépense plus de 75.000 Euros en procès contre eux mais elle obtient un arrangement à l’amiable grâce à Sylvie Tellier, la nouvelle présidente et miss France 2002.

A 80 ans, elle relance de plus belle son caractère assez difficile et gricheux que les miss connaissent d’elle et s’en va en guerre contre toute la France. Invitée sur plusieurs plateaux télés, elle s’en prend à tous le monde. Elle critique ministre, président de la République et autres personnalités de la France.

Lors d’une interview au journal Le Point, elle parle de sa mort en disant qu’elle ne veut pas des obsèques flambants à vu d’oeil: « Une simple caisse, sans dorure et bois précieux », prévenait-elle. « De toute façon, le résultat sera le même, avec ou sans oreiller ou drap de satin… ».